In questi giorni parliamo del film Titanic. Uno dei personaggi è Molly Brown, interpretata da Kathy Bates.
La giovane Margaret Tobin Brown
Margaret Tobin Brown, notoriamente conosciuta come “l’inaffondabile Molly Brown”, è spesso celebrata nella cultura popolare per la sua personalità vivace e le sue azioni eroiche sul Titanic. Tuttavia, questa rappresentazione sfiora appena la superficie della sua straordinaria vita e dei suoi numerosi successi. Sebbene sia invariabilmente ritratta come una donna schietta, spiritosa e stravagante dell’America occidentale, tali rappresentazioni, seppur radicate nella verità, rendono un disservizio alla complessità e alla profondità del suo carattere e dei suoi contributi.
Nata nel 1867 ad Hannibal, Missouri, da immigrati irlandesi, John e Johanna Tobin, Margaret Tobin Brown crebbe in una piccola comunità irlandese-americana che dava grande valore alla libertà, all’uguaglianza e all’istruzione. Insolitamente per l’epoca, Margaret frequentò la scuola fino all’età di 13 anni, ricevendo un’istruzione superiore rispetto agli standard dell’epoca.
Dopo aver lasciato la scuola, Margaret sperimentò direttamente le difficoltà della classe operaia, sopportando lunghe ore di lavoro, paghe misere e precarietà lavorativa in fabbrica. Queste sfide erano fin troppo familiari alla sua comunità e a suo padre. Come molti giovani della sua epoca, fu attratta verso ovest in cerca di migliori opportunità. Tuttavia, i valori instillati in lei dalla comunità cattolica irlandese della sua infanzia alimentarono uno zelo duraturo per lo sviluppo personale e l’impegno attivo nelle questioni sociali.
Margaret si trasferisce a Leadville
Margaret si recò a Leadville, in Colorado, dove incontrò e sposò James Joseph (JJ) Brown. Il percorso di JJ rispecchiava quello di Margaret: nato da immigrati irlandesi e, attraverso l’autoapprendimento, riconosciuto per il suo “genio speciale per la geologia pratica ed economica”. Si costruì una reputazione per aver individuato miniere redditizie. Utilizzando le sue conoscenze geologiche e innovando nuovi metodi di estrazione, JJ scoprì grandi quantità di rame e oro di alta qualità, segnando una delle più significative scoperte di oro mai registrate.
La vita a Denver
Diventati multimilionari, JJ e Margaret acquistarono una lussuosa casa nella città in rapida crescita di Denver. Tuttavia, la loro nuova ricchezza e l’eredità cattolica irlandese non facilitarono il loro ingresso nei circoli sociali di Denver. Louise Hill, autoproclamatasi custode della società di Denver, e i suoi “Sacri Trentasei” non accettarono mai Margaret, spingendola a etichettare Hill come “la donna più snob di Denver”.
Se Margaret fu colpita da questa esclusione, non ne fu afflitta a lungo. Fondò il Denver Woman’s Club, che, invece di dedicarsi a giochi come il bridge, sostenne l’istruzione, il suffragio e i diritti umani. Nel 1911, raccolse fondi per costruire la Cattedrale dell’Immacolata Concezione, l’ospedale St. Joseph e diverse scuole elementari cattoliche e pubbliche. Collaborò anche con il giudice Ben Lindsey per istituire il primo tribunale minorile in America, un modello che fu adottato a livello nazionale. Inoltre, imparò a parlare fluentemente francese, tedesco, italiano e russo.
Purtroppo, JJ non condivideva i crescenti interessi di Margaret, e la coppia si allontanò dopo 23 anni di matrimonio. Firmarono un accordo di separazione, anche se non divorziarono mai e rimasero molto uniti per tutta la vita.
Il viaggio sul Titanic
Margaret intraprese un tour in Egitto, Roma e Parigi. Durante il tour, ricevette la notizia che suo nipote si era ammalato gravemente. Prenotò immediatamente un passaggio sulla prima nave disponibile: il Titanic.
Non è necessario ripetere qui la storia della tragedia del Titanic. Dopo la collisione con l’iceberg, Margaret iniziò immediatamente a organizzare e aiutare i suoi compagni di viaggio a salire sulle scialuppe di salvataggio, finché un membro dell’equipaggio non la prese e, con le parole “anche tu vai”, fu calata nella scialuppa di salvataggio n. 6.
Il salvataggio e le sue conseguenze
Nonostante la capacità della scialuppa n. 6 fosse di 65 persone, partì dal Titanic con solo 24 persone a bordo, tra cui 21 donne, due uomini e un ragazzo. Nonostante avesse minacciato il timoniere di “buttarlo in mare” se non avesse raccolto altri sopravvissuti, la sua minaccia non fu ascoltata per il timore che la barca si capovolgesse. Margaret e gli altri remarono instancabilmente per ore finché non furono tratti in salvo dalla nave Carpathia. Esausta ma imperterrita, Margaret utilizzò le sue competenze multilingue per confortare i sopravvissuti che non parlavano inglese e aiutò a organizzare la distribuzione di beni essenziali. Margaret guidò una campagna di raccolta fondi tra i passeggeri di prima classe, raccogliendo 10.000 dollari per aiutare i sopravvissuti meno fortunati prima di arrivare a New York.
La vita dopo il Titanic
Margaret divenne una celebrità internazionale. Fu soprannominata “l’inaffondabile Molly Brown” dalla stampa, sebbene non avesse mai usato il nome “Molly” in vita sua. In linea con la sua vita, Margaret usò la sua fama non per sé stessa, ma per gli altri. Fu una sostenitrice dei minatori in sciopero che lottavano per una paga migliore. Si impegnò per garantire il voto alle donne e si candidò persino al Senato, dove diversi giornali favorirono le sue possibilità. Abbandonò la campagna con lo scoppio della prima guerra mondiale per concentrarsi sull’aiuto alla popolazione francese devastata, guadagnandosi la Legion d’onore francese per le sue attività.
L’eredità di Margaret Brown
Margaret Brown morì all’età di 65 anni nel 1932 dopo aver vissuto una vita ricca di esperienze. È triste che questa straordinaria donna irlandese-americana, che visse una vera storia da stracci a ricchezze senza mai dimenticare le sue origini né voltare le spalle ai meno fortunati, venga ricordata principalmente attraverso le caricature di Hollywood.
